Crystal Viper - Tales of Fire and Ice (2019)

 Όταν ανακοινώθηκε η κυκλοφορία του Tales of Fire and Ice, η μεταλλική κοινότητα είχε μείνει άναυδη με το ελεεινό εξώφυλλο. Μία κακοσχεδιασμένη μάγισσα του χιονιά με μονταρισμένη τη φάτσα της Marta Gabriel που θύμιζε κολάζ από καθρέπτη έφηβης κοπελίτσας των 80s. 

Έπρεπε να το αποχτήσω, ψοφάω για τέτοια. Μετά το κράξιμο που έφαγαν, αποφάσισαν στην AFM Records (μιλάμε για τιτάνες του μάρκετινγκ) να αλλάξουν το εξώφυλλο με ένα πιο "νορμάλ". Τα λεφτά μου πίσω, εγώ ήθελα το original για να το δείχνω στην κόρη μου όταν δεν τρώει το φαγητό της.

Όπως και να έχει ο δίσκος "ήρθε" στην συλλογή μου, βινύλιο σε μπλε χρώμα παρακαλώ, ταιριάζει με την αισθητική του artwork. Και καλώς τον δέχτηκα, μοντέρνο power metal δίχως τα eurovision στοιχεία που έχουν κατακλύσει τον χώρο, χωρίς να κοπιάρει αναίσχυντα την χρυσή εποχή των 90s.

Ο δίσκος είναι χωρισμένος σε δύο μέρη. Στην πρώτη πλευρά του βινυλίου είναι τα κομμάτια της φωτιάς και στην δεύτερη πλευρά του πάγου, Tales of Fire and Ice (τι δεν καταλαβαίνεις). Τη φωνή της Gabriel δεν την είχα υπόψιν, ιδιαίτερα ξεχωριστή (αν κι ένα υψιπερατό φίλτρο της το έχουν περάσει). Μία μίξη σωστού τίμιου γρεζιού Kimberly Goss plus το θηλυκό "νεραϊδίσιο" (άπειρα παραδείγματα) με ένα ηχητικό αποτύπωμα που εντυπώνεται στον εγκέφαλο.

Το Tales δεν περιέχει ύμνους που θα μείνουν αθάνατοι στον βωμό του power metal και θα τους μνημονεύουν οι επόμενες γενιές (θα υπάρξουν άραγε?), αλλά έχει όμορφα άσματα σαν το Bright Lights που φτιάχνουν τη διάθεση και δίνεις ένα hail με υψωμένη την πρωινή κούπα καφέ. Ευρηματικές κιθαριστικές μελωδίες δένουν όμορφα με τις φωνητικές γραμμές, πλήκτρα κάπου στο βάθος να δίνουν το κατιτίς (χωρίς να καπελώνουν τα έγχορδα - βλέπε Nevernding Fire) και τύμπανα να κρατούν ένα διακριτικό ρυθμό. Θα μπορούσαν να είχαν περισσότερα σολαρίσματα σε κάποια από τα κομμάτια τους, για να υπάρχει καλύτερο "σφίξιμο" στις συνθέσεις, αλλά εκείνοι γνωρίζουν καλύτερα.

Δίσκος γνωριμίας με το συγκρότημα, μου άφησε πολύ καλές εντυπώσεις, τις κατάλληλες για να τους ακολουθήσω περαιτέρω. Οι Crystal Viper είναι συγκρότημα με επαγγελματίες καλλιτέχνες που γεμίζουν τις άδειες θέσεις της παλαιάς φρουράς του power metal, με κυκλοφορίες που τις έχει ανάγκη το ιδίωμα για να επιβιώσει από τα πέτρινα χρόνια της προηγούμενης δεκαετίας.